第22章 线索寻找暗流涌动
叶无痕等人成功逃离洞穴后，并未因暂时的脱险而放松警惕。他们深知，幽冥殿必定不会善罢甘休，而卷轴上的线索则成为了他们下一步行动的关键。众人寻了一处隐蔽的山谷，稍作休整，便迫不及待地开始研究卷轴上的内容。
卷轴上记载的有关幽冥殿起源的信息晦涩难懂，仿佛是用一种古老的密语书写而成。叶无痕、柳诗瑶以及几位对古籍研究颇深的江湖豪杰围坐在一起，反复推敲每一个字符和图案。经过数日的钻研，他们终于大致了解到，幽冥殿的根源可追溯至一个古老的邪教组织，该组织曾妄图以邪术统治江湖，后被多位武林前辈联手镇压，但似乎仍有残余势力在暗中蛰伏，逐渐发展成了如今的幽冥殿。
而关于幕后主使的线索，卷轴上只提到了一个神秘的地名——“幻影谷”。据说，这个地方隐藏着与幽冥殿幕后主使密切相关的重要秘密。至于克制幽冥殿邪恶功法的秘籍，其中记载的修炼方法极为复杂，且对修炼者的内力根基和悟性要求极高。
叶无痕深知，“幻影谷”将是揭开幽冥殿秘密的关键所在，但这个地方从未在江湖上听闻过，要找到它谈何容易。众人商议后，决定兵分几路。叶无痕与柳诗瑶、张猛组成一队，凭借着叶无痕的江湖人脉和柳诗瑶家族的情报网络，四处打听“幻影谷”的下落。其他江湖豪杰则各自返回门派或据点，将此次的发现告知更多人，并号召大家共同对抗幽冥殿。
叶无痕三人首先来到了附近最大的城镇——灵风镇。这里是江湖各路消息的汇聚之地，也是他们获取线索的第一站。三人乔装打扮成普通的商旅，穿梭于大街小巷，与酒馆、客栈中的各路江湖人士攀谈。然而，一连数日，他们并未得到任何关于“幻影谷”的有用信息。
就在他们感到有些沮丧之时，叶无痕在一家酒馆中偶然听到了两个江湖散人的对话。“听说了吗？在极西之地，最近出现了一些奇怪的现象，有神秘的光影时常在山谷间闪烁，还有人隐隐听到诡异的声音。”其中一个精瘦的汉子说道。另一个满脸胡茬的大汉回应道：“哦？难道是传说中的幻影之地？不过，那地方据说凶险异常，去的人都没几个能回来。”
叶无痕心中一动，立刻上前拱手问道：“两位兄台，不知你们所说的幻影之地，可是叫‘幻影谷’？”两个散人上下打量了叶无痕一番，面露警惕之色。叶无痕见状，连忙解释道：“实不相瞒，在下也是江湖中人，近日听闻一些关于‘幻影谷’的传闻，心中好奇，想多了解一二。”
精瘦汉子犹豫了一下，说道：“看你也不像坏人，告诉你也无妨。只是这‘幻影谷’极为神秘，具体位置无人知晓，只知道大概在极西之地的深山之中。而且，据说谷中布满了各种机关陷阱，还有一些神秘的守护者，进去的人大多有去无回。”
叶无痕谢过两人，回到与柳诗瑶、张猛约定的客栈。将这个消息告知他们后，三人决定立刻启程前往极西之地探寻“幻影谷”。一路上，他们风餐露宿，穿越了茂密的森林，翻过了险峻的山脉，终于来到了极西之地。
极西之地一片荒凉，黄沙漫天，狂风呼啸。叶无痕等人在这片荒芜的土地上四处寻找关于“幻影谷”的蛛丝马迹。他们询问了当地仅有的几个村落中的村民，可村民们对“幻影谷”要么一无所知，要么谈之色变，只言那是个被诅咒的地方。
就在他们几乎绝望之时，柳诗瑶在一处古老的山洞中发现了一些奇怪的刻痕。刻痕形似地图，虽然历经岁月侵蚀，但仍能勉强辨认出一些轮廓。叶无痕等人仔细研究这些刻痕，发现它们似乎指向了一个山谷的方向。
“难道这就是通往‘幻影谷’的线索？”张猛兴奋地说道。叶无痕微微点头，眼神中透露出一丝谨慎：“很有可能，但我们不能掉以轻心，这一路必定危险重重。”三人顺着刻痕所指的方向前行，一路上小心翼翼，时刻警惕着周围的动静。
随着他们不断深入，周围的环境愈发诡异。原本荒芜的沙漠渐渐被一片茂密的黑色森林所取代。森林中的树木扭曲变形，树枝如同张牙舞爪的怪手，在风中摇曳发出诡异的声响。
进入森林不久，叶无痕便察觉到了异样。他示意柳诗瑶和张猛停下，低声说道：“大家小心，我感觉有东西在盯着我们。”话音刚落，一群黑色的飞鸟从四面八方飞来，这些飞鸟体型巨大，眼睛闪烁着血红色的光芒，它们尖叫着朝着叶无痕等人俯冲下来。
叶无痕迅速抽出宝剑，施展出“乾坤御剑术”，剑花闪烁，剑气纵横，将靠近的飞鸟纷纷击落。柳诗瑶挥动长鞭，长鞭如灵蛇般飞舞，抽打那些试图从侧面攻击的飞鸟。张猛则挥舞铁臂铜环，用力砸向飞鸟群，每一次挥动都能击落几只飞鸟。
然而，飞鸟数量众多，源源不断地涌来。叶无痕等人渐渐有些招架不住。叶无痕看着这些飞鸟，心中思索着对策。突然，他发现这些飞鸟似乎对某种光芒有所畏惧。他想起自己怀中揣着从洞穴中得到的玉佩，那玉佩在关键时刻或许能派上用场。
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叶无痕迅速掏出玉佩，玉佩在他的内力催动下，散发出一道柔和的光芒。奇怪的是，飞鸟们看到这道光芒后，纷纷惊恐地尖叫着飞走了。叶无痕等人松了一口气，但他们知道，这只是进入“幻影谷”前的一个小小考验。
继续深入森林，他们来到了一条狭窄的峡谷前。峡谷两侧的山壁陡峭如削，峡谷中弥漫着一层浓浓的雾气，让人看不清里面的情况。叶无痕等人刚踏入峡谷，就听到一阵低沉的咆哮声从雾气中传来。
紧接着，一只身形巨大的黑豹从雾气中窜出。黑豹身上的毛发漆黑如墨，眼睛闪烁着幽绿色的光芒，它张开血盆大口，露出锋利的獠牙，虎视眈眈地盯着叶无痕等人。
叶无痕握紧宝剑，低声对柳诗瑶和张猛说道：“这黑豹不好对付，大家小心。一会儿我先去引开它的注意力，张镖头，你趁机从侧面攻击它的腿部，柳姑娘，你用长鞭缠住它的脖子，我们合力制服它。”
说罢，叶无痕率先朝着黑豹冲去。黑豹怒吼一声，扑向叶无痕。叶无痕身形一闪，避开黑豹的攻击，同时宝剑刺向黑豹的腹部。黑豹灵活地转身，避开叶无痕的剑招，然后用爪子抓向叶无痕。叶无痕连忙后退，险险避开黑豹的爪子。
就在此时，张猛从侧面冲了过来，铁臂铜环带着千钧之力砸向黑豹的腿部。黑豹察觉到侧面的攻击，想要躲避，但为时已晚，铁臂铜环重重地砸