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，读书人的身影是越来越少了。

  “也快开始了吧？”黎淳低声问道。

  “还有半个多时辰，芸哥儿也该进去了。”金旻说，“他做事一向稳妥，现在都已经进去了……”

  马车突然停了下来。

  “祝公子。”老陈惊讶问道，“您怎么还没进去。”

  “芸哥儿回去拿东西，人到现在还没回来。”祝枝山慌张说道，“还请陈叔帮忙去找一下。”

  —— ——

  江芸芸并没有靠近张钦，只是拉着小女孩站在一个不近不远的位置。

  那是一面墙，墙上的凌霄花郁郁葱葱从墙头伸出，在灰蒙的清晨鲜艳地好似一团火焰，它自高处垂落，半面阴影落在江芸芸脸上。

  “你站这么远做什么？”张钦没上前，只是顺手把手按在腰间的长刀上，故作随意地问道，“从哪里去，不是说现在不能出门吗？”

  “要去上工了。”江芸芸低声说道，“时间要赶不上了。”

  “去哪里上工？”张钦继续问道。

  他微微上前一步，高大的身影便彻底挡住了外面透进来的光线。

  小女孩抱紧江芸芸，但还是好奇地侧首看了过来。

  ——是一个面黄肌瘦的小女孩，只那双漆黑的眼睛格外明亮。

  张钦仔细打量着，很快就收回视线。

  ——年纪不对，长相也不对。

  “去锦绣绣坊。”小女孩小心翼翼搓着江芸芸的手，小声嘟囔着，“辰时就开始了。”

  “她在说什么？”张钦警觉问道。

  “我妹妹胆子小，没怎么见过生人。”江芸芸把小女孩拉倒身后，低声说道，“我在锦绣绣坊做工，辰时就要上工了，我不能迟到。”

  张钦眯眼：“锦绣绣坊就在不远处，这么早过去做什么？”

  江芸芸垂眸，小女孩在她腿边戳了戳。

  “许是大人走得快，我这里还是要多走一些时间的。”江芸芸眉眼低垂，低声说道。

  张钦没说话，又突然朝着江芸芸走过来。

  江芸芸一颗心快速提到喉咙口。

  张钦的身影越走越近，身上兵戈铁器森冷的触感也好似要随着风吹了过来。

  —— ——

  “他没有得罪人，我们都在徐家读书。”

  “之前周柳芳的父母从京城到南京的路上遇到水匪去世了，被人叫去衙门问了几句，他出来没说，我们也不知道问了什么。”

  “今日只是说东西没拿，折返回去了，我们在小巷里分开的。”

  “一个多时辰了，还有半个时辰就要去考试了。”

  祝枝山一一解释着，口气格外急促。

  黎淳脸色凝重。

  金旻看着马上就要轮到徐经他们检录了，便当机立断说道：“老陈，去把书箱接过来。”

  “你身体不好，不能一直跑，你就在茶棚里等我，也看着点芸哥儿的书箱。”她又对黎淳说道。

  “我现在和老陈立马去小巷子里找。”

  “去找个人给衙门递话。”一直不说话的黎淳平静说道，“贡院附近有流贼。”

  —— ——

  江芸芸紧紧握着小女孩的手，目光在巷子口扫过，这是小巷中唯一通往贡院的路，若是从秦淮河口出，那考试的时间就来不及了。

  现在门口站着两个人高马大的士兵，好似一堵墙，把整个路口都堵住了。

  张钦的脚步越来越近，江芸芸的手指都下意识抽搐了一下。

  小女孩被她的紧张感染着，整个人抱着江芸芸，那双眼珠子直勾勾看着走近的人。

  张钦的目光微微眯起，那个一直站在花下阴影的女子逐渐清晰起来。

  ——白皙小巧的下巴。

  ——因为紧张而泛白的嘴唇。

  张钦的脚步突然加快了一下。

  “你们是谁！”巷子口突然传来严厉的呵斥声。

  江芸芸瞬间抬眸。

  张钦的脚步也跟着停了下来。

  一个穿着深紫色衣裙的老夫人正站在马车旁。

  ——师娘！

  江芸芸吃惊。

  “青天白日堵着门口做什么？”金旻继续厉声说道，“几个大男人在欺负女子，好不要脸！”

  不少人听到动静都下意识围了过来。

  “哎，是当兵的啊。”

  “是不是今日考场巡逻的人啊。”

  围观群众碍于他们腰间的刀剑，只能在一侧窃窃私语，偏只有这样的声音才更能引起别人讨论探究的欲望。

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