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  九九弯腰去取到手里，打开一瞧，才知道原来是份请柬，上边字写得漂亮，还沾有明光灿灿的金粉。

  九九大略上瞧了一眼，还没打开，就忍不住跟卢梦卿说：“镂金错彩的，还挺好看！”

  卢梦卿有点无奈：“大乔姐姐，这个词儿不是这么用的……”

  九九嘻嘻一笑，也不在意，展开去瞧，里边写的是后天是玉照宫贵妃的二十三岁芳诞，宫中设宴，特邀樊九九樊小娘子出席。

  请柬里边还夹着一张制式古怪的文书。

  九九问卢梦卿：“这是什么？”

  卢梦卿探头去瞧了眼，就说：“这是一次性的入宫门籍，日期都标注好了，就是贵妃过生日那天用的。”

  九九“哦”了一声，随手丢开了。

  小庄余光里瞥见，问了句：“娘子不去吗？”

  九九理直气壮地说：“我跟她又不熟，她过生日，跟我有什么关系！”

  本来也是嘛，一个非亲非故的人忽然丢过来一封请柬，邀请去参加她的生日宴，她以为她是谁啊！

  简直太冒昧了！

  小庄自己经历过京兆府的职场，明了其中滋味，也说：“就是有这种厚脸皮的人呢，明明都不熟悉，乔迁嫁娶添儿的时候还上赶着去发帖子——哪是真心是发帖子，就是想要礼金！”

  九九哼了声，抄着手说：“真是厚颜无耻，想骗我的礼金呢——过分，我的钱本来就不太够花！”

  小庄和卢梦卿都忍不住笑了。

  九九发觉院子里少了个人，左右看看，忍不住问：“木棉呢？”

  小庄伸出一只手，猫猫大王伸出一只前爪，齐齐指向厨房。

  小庄说：“木棉姐姐问了房租的事情，就说亲兄弟尚且明算账，更别说房东跟租客了，我们这么多口子人，一顿两顿也就罢了，不好意思总是白吃人家的，借了厨房，在那儿忙活呢……”

  说着，又把刚剥出来的蒜扔进蒜臼里，胳膊用力开始捣蒜泥。

  猫猫大王鼻子左右动了动，感知到辛辣之后，赶忙跑开一点，很疑惑地说：“木棉买了菠菜、豆皮和鹿角菜。真奇怪，海里的草居然叫鹿角菜……”

  文盲九九被问住了。

  卢梦卿倒是知道：“鹿角菜并不只是生在海里，也会长在山上。《南越志》就记载过，因为形似鹿角，所以叫鹿角菜。”

  猫猫大王完全没接这一茬儿，猫步轻盈地走到九九面前，蹲坐下来之后，故作不经意地问她：“好香啊，九九，你提的是什么？”

  顿了顿，又超级开心地跟她说：“木棉说明天给我炸脆脆的小鱼吃！”

  小庄在旁边抿着嘴笑。

  卢梦卿也乐了。

  九九叫卢梦卿帮着提一下麻绳拴着的荷叶包，自己去洗了把手，就进厨房：“马上就吃！”

  猫猫大王快活地叫了一声：“喵！”

  厨房的门帘刚掀开，首先闯进鼻翼的就是饭香味儿。

  那种味道很难用言语来形容，也不是单独某个菜的味道。

  青菜肉圆汤的清鲜，茄子烧豆腐的醇美，辣椒炒肉的香辛，锅里边焖着的鱼的淡淡腥香，数种味道汇合在一起，别有一番滋味。

  九九提着荷叶包，忍不住溜到了锅前边儿。

  九九吸了吸鼻子，故作不经意地问：“好香啊，木棉，锅里边是什么？”

  木棉系着围裙，俨然是一位威仪的女主人，板着脸撵她：“去去去，马上就好了。”

  九九乖乖地应了声，把五花肉搁在案板旁，从橱柜里摸了只盘子出来，而后用菜刀将系着荷叶的麻绳割断。

  切肉。

  糯糯的，香喷喷，烂乎乎的。

  好大一盘！

  小庄捣完了蒜，在外边拌凉菜。

  卢梦卿挽起袖子，很主动地到厨房来端菜。

  猫猫大王兴奋地在院子里走来走去。

  木棉掀开锅盖，热腾腾的蒸汽和鱼香一起在厨房里蔓延开来，她麻利地把鱼盛出来，端着出去，又很礼貌地去敲了敲后头西边正房的门。

  木棉很客气，同时又很有距离感地叫里边的人：“水生太太，我做了饭，你也一起来吃吧。”

  里头短暂地安寂了一会儿，继而传来水生的声音：“好，谢谢你。”

  卢梦卿忍不住瞄了九九一眼。

  九九不明所以：“怎么啦？”

  卢梦卿若无其事地收回目光，说：“没事儿。”

  ……

  饭桌上众人各怀心思，反倒是九九和猫猫大王一心一意地在享受美食。

  木棉神色关切地问九九：“没出什么事儿吧，怎么天不亮就走了？”

  她一边给九九盛汤，一边问：“是昨天晚上做噩梦了？”

  九九想到昨晚那个梦，忍不住扭头看了水生一眼。

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