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手底下有一号人，交友广泛，尤善识人。”

  宋千帆了然：“臣明日就找他去办此事，陛下可有什么别的要求？”

  “要听话老实，心思纯善，敬长知恩的，”殷祝毫不犹豫道，“太聪明伶俐的不要，太有个性的不要，父母双亲太强势贪财的也不要。”

  这些要求表面听起来都挺合理，但宋千帆仔细琢磨了一遍，又觉得有些奇怪——按理来说，为太子挑伴读，不应该挑那种有眼力见的聪明孩子吗？

  他可从丈人那里听说了，太子性格跳脱，最不喜欢那种寡言少语畏畏缩缩的。

  难不成，陛下是打算找个话少的伴读，磨磨太子的性子？

  可如此一来，为什么还要考核这孩子的父母？

  虽然心中嘀咕，但宋千帆还是领了命，把陛下的要求一字不差地记在了心里。

  又过了半个时辰，他处理完了桌上的公务，看了看外面的天色，提醒道：“陛下，该歇息了。”

  “嗯，你去睡吧。”殷祝头也不抬道。

  上司都没睡，他敢睡吗？

  宋千帆无奈，只好从书架上取下了一本书，挑去灯花，舍命再陪陛下苦熬一晚。

  等到了后半夜，他实在熬不动了，手中书册上密密麻麻的字迹在眼前飘忽不定，最后模糊成了一团放大的光晕。

  宋千帆睡着了。

  听到轻微的鼾声传来，殷祝抬头望去，发现他趴在桌上睡得正香，咧着嘴巴，不知道在做什么美梦，嘴角淌下的口水甚至打湿了书册。

  他摇了摇头，正好也写累了，便缓步走过去，给宋千帆披了件衣裳，又出门唤人进来，把剩下那些奏折搬到别的房间去。

  临走前，还顺便把这屋子里的蜡烛都灭了。

  夜尽天明。

  公鸡的啼鸣声唤醒了一城百姓，也叫醒了趴在桌上睡得不知天地为何物的宋千帆。

  他睁开眼，直起身子，迷茫地看着周围，心想我这是在哪儿？难不成昨夜和同僚聚会喝多了酒，干了对不起夫人的事？

  等反应过来自己对不起的是陛下的那一刻，宋千帆倒吸一口凉气，噌地从座位上站直了。

  但瞬间他的腰又弯了下去——

  ……维持了一晚上姿势，腿麻了。

  有什么东西从肩上滑落，宋千帆好不容易缓过来一口气，低头一看，瞳孔收缩了一瞬——他认出来了，这是陛下昨日与他见面时，身上穿着的素色外袍。

  他慢慢弯下腰，把那件轻薄的外袍从地上捡了起来，五指用力，攥在了手心里，发了会儿呆。

  没多久，又像是突然想起什么似的，宋千帆赶紧松开手，小心翼翼地掸了掸上面的尘土和皱褶，叠好捧在手心里，疾步迈出了屋门。

  “陛下在哪儿？”他抓住一个路过的下人问道。

  下人给他指了个位置，不远，就在拐角处的偏房。但宋千帆看到那个方向，却微微皱了皱眉头。

  别人不清楚，但居住在这里的宋千帆却是明白的，那边的屋子原先是硝城这边的官府储存档案之用，背阳修建，屋内砖石用的都是湖底淤泥制成的金砖，即使夏日触手也十分冰凉；

  大门还正对着荷塘，风景倒是不错，但只要在屋子里待一会儿，就会觉得阴凉入骨。

  这么冷的天，陛下只穿单衣，在这儿待了一晚上，怕不是要得风寒了！

  果不其然，刚走到门口，就听到一阵压抑的咳嗽。

  宋千帆忙把手中的衣裳放到一旁，跨过门槛，三步并两步地跑过去扶住他：“陛下！您还好吧？”

  殷祝说不出话来，只是摆了摆手，脸色青白，十分难看。宋千帆看他虽然重新披了件外袍，但手腕摸着却一片冰凉，顿时有种不祥的预感：“陛下，臣这就给您叫归太医去……”

  “不用，”他刚要离开，就被殷祝喊住了，“把药端过来就行，老毛病了，不妨事。”

  宋千帆的脚步顿住了。

  他转身盯着殷祝：“老毛病？可臣怎么从没听陛下提起过？”

  殷祝干咳一声，心道这种事情被归亭和他干爹两个人知道就够他受的了，再告诉宋千帆，是嫌日子过得太舒坦了是吗。

  但没办法，现在宋千帆已经知道了，殷祝只好叮嘱他千万不能告诉他干爹，用的理由也很正当——宗策现在在外面为国征战，这种小事，就不必告诉他让他烦神了。

  宋千帆并不觉得这是小事，但看着殷祝喝完药、用完早膳后，的确脸色好看了些，便只能默默把劝诫的话咽回了肚子里。

  “陛下为国不惜此身，臣子又怎能是贪生怕死、庸庸碌碌之辈？”他感叹道，“历来贤臣不少，明君难得，没想到我宋千帆的运气如此之好，竟有幸能为陛下这样的君主效忠，真是百世修来的福分。”

  殷祝险些被一口白粥给呛住。

  “打住，这就有点儿过了，”他擦了擦嘴巴，“待会儿你陪朕去一趟军营，宗策走得急，他这人做事朕放心，但时间紧迫，难免有照顾不到的地方，朕替他去看看。”

  宋千帆自然是满口答应。

  而此时的宗策，刚率人马到达集东郡。

  高耸城墙下，厚重的大门在他们面前缓缓敞开，郡守亲自来城外迎